El misterio de Stonehenge

Un equipo de investigadores asegura saber con certeza el origen exacto de algunas de las piedras de Stonehenge, un monumento megalítico de la Edad del Bronce situado cerca de Amesbury, en el condado de Wiltshire (Inglaterra).

Durante mucho tiempo se ha sospechado que procedían de las rocas de las llamadas colinas de Preseli. Ahora, una investigación del Museo Nacional País de Gales y de la Universidad de Leicester, publicada en la web de la BBC, ha localizado su fuente a 70 metros de Craig Rhos-y-felin, cerca de Pont Saeson. El director del Museo, Richard Bevin, cree que este hallazgo ayudará a averiguar cómo se movieron las piedras desde Wiltshire.

Durante nueve meses, Bevins y Rob Ixer, del centro de Leicester, recogieron e identificaron muestras de afloramientos de roca en Pembrokeshire en su intento por localizar el origen de las piedras con las que se construyó el monumento, que es Patrimonio de la Humanidad. Analizando su contenido mineral y las texturas de las rocas, lo que se conoce como petrografía, comprobaron que el 99% de las muestras se emparejaban a rocas de Pembrokeshire.

Son rocas volcánicas, riolitas, que según ambos expertos se diferencian de las que hay en otros afloramientos del sur de Gales y que se encuentran en unos centenares de metros cuadrados exclusivamente. Dado que incluso hay diferencias en distancias de hasta 10 metros, incluso han podido precisar la zona exacta de Rhos-y-felin de donde fueron extraídas.

Rob Ixer declaraba a BBC que es "inesperado y emocionante" encontrar la fuente de cualquier roca arqueológica. "Si seguimos perseverando, llegaremos a conocer el origen de la mayoría de estas rocas", augura.

Una vez conocido el origen, los arqueólogos tendrán que averiguar cómo las piedras llegaron desde Pembrokeshire a Stonehenge. Durante mucho tiempo, los expertos se han preguntado cómo fue este transporte entre los años 3.000 y 1.600 a. de C. Se pensaba que las grandes losas fueron movidas en balsas, a través del río Avon y el canal de Bristol.

El problema es que Pont Saeson está al norte del Preseli, a cierta distancia de estos cauces de agua, lo que complica esta hipótesis. Una alternativa es que la naturaleza fue la que acercó las rocas a Stonehenge, debido a la trayectoria de un glaciar de la Edad de Hielo, pero no hay otras rocas en esa región de Gales con ese mismo origen, lo que elimina también esa opción.

En abril de 2000 se hizo una prueba real, intentando trasladar una piedra gigante desde País de Gales a Salisbury por tierra y mar, en un viaje de 386 kilómetros, utilizando sólo la fuerza muscular y la tecnología de los humanos de hace 5.000 años. La piedra acabó hundida en el estuario de Milford Haven.

Enfermedades y sus causantes

Las distintas formas de transmisión de las enfermedades:

Sida: se transmite a través de los siguientes fluidos corporales: sangre, semen, secreciones vaginales y leche materna.

Gripe: se transmite desde individuos infectados a través de gotas en aerosolcargadas de virus (procedentes de saliva, secreción nasal y bronquial), que son emitidas con la tos o los estornudos o sólo al hablar. Ya mucho más raramente, a través de las heces de pájaros infectados. También es transmisible por la sangre y por las superficies u objetos contaminados con el virus, que se denominan fomites.

Botulismo:  es generalmente alimentaria por ingestión de alimentos mal preparados o conservados de manera inapropiada, o puede ser vía contaminación a través de heridas abiertas o por uso inadecuado de esta toxina con propósitos estéticos o para tratamiento de enfermedades neuromusculares.

Tifus exantemático:  Son las heces que los piojos dejan sobre la piel las que rebosan debacterias Rickettsia. Cuando el humano se rasca las picaduras, extiende las heces por la herida, facilitando el acceso de las bacterias al interior del cuerpo. Por lo tanto, es posible reducir el riesgo de infección por tifus siguiendo normas de higiene y una correcta desinfección de las picaduras producidas.

Enfermedad de chagas: es transmitida al hombre comúnmente por triatominos hematófagos como el Triatoma infestans ,el cual transmite el parásito cuando defeca sobre la picadura que él mismo ha realizado para alimentarse; también puede transmitirse por transfusión de sangre contaminada, por la ingesta de alimentos contaminados por el parásito o verticalmente de la madre infectada al feto. El insecto que transmite esta enfermedad puede infectarse si pica a una persona que tenga la infección, y así adquirir la capacidad de seguir propagando este parásito.

Peste: El transmisor más común de esta infección es la rata negra (Raltus rattus). Este animal es amigable con el hombre, tiene aspecto agradable y está cubierto de una piel negra y brillante. A diferencia de la rata marrón que habita en las cloacas o establos, ésta tiende a vivir en casas o barcos. La cercanía con el hombre favoreció la traslación de las pulgas entre ratas y humanos, y así se propagó la peste.

Hepatitis A: ocurre por agua contaminada o alimentos contaminados y en algunos países puede ser importada cuando se viaja a zonas de alto riesgo. Lavacuna contra la hepatitis A es actualmente la mejor protección contra la enfermedad.

Hepatitis B: Es una enfermedad infecciosa del hígado causada por este virus y caracterizada por necrosis hepatocelular e inflamación.

Salmonelosis: El principal reservorio de la Salmonella es el tracto intestinal de aves domésticas y silvestres. Destacan especialmente gaviotas, palomas, pavos, patos, loros y aves costeras.

Patógenos

Todas las enfermedades infecciosas están causadas por la acción de patógenos, que tienen tres fases: incubación, desarrollo y convalenciencia. Algunos de los patógenos que causan las enfermedades más importantes son:
 - Tuberculosis --> Mycobacterium tuberculosis
    - Gripe --> Virus Influenzae
    - Sida  --> Retrovirus del VIH
    - Sarampión  --> Virus del mixovirus
    - Cólera  --> Bacteria Vibrio cholerae
    - Malaria  --> Protozoario Plasmodium
    - Triquinosis  --> Parásito triquina
    - Tétanos --> Bacteria Clostridium tetani
    - Rabia  --> Rabdovirus
    - Tiña  --> Tiña saginata hongo de la tiña)

EBB

Es una enfermedad degenerativa del sistema nervioso central de los bovinos, que se caracteriza por la aparición de síntomas nerviosos en los animales adultos que, progresivamente, finaliza con la muerte del animal.

La enfermedad está causada por una proteína que ha modificado su estructura terciaria (en proteínas se denominan estructuras secundaria y terciaria) en un proceso denominado cambio conformacional y que las convierte en un agente patológico. Estas proteínas infecciosas se denominan priones. El periodo de incubación de la enfermedad es de 4 o 5 años. Esta proteína es la Prp, que en su variante normal (conformación Nativa) es c pero al entrar en contacto con la proteína en la conformación no nativa pasa a ser Prp (Sc) y en cadena, esta al entrar en contacto con la proteína normal (c) del organismo le induce un cambio conformacional y provoca el paso a la Sc. Es una proteína fisiológica y no se ha podido eliminar del organismo.

Los síntomas que se observan están motivados por la acumulación del prion en las células neuronales originando la muerte celular. Un análisis microscópico revela lesiones comovacuolas que dan al tejido nervioso un aspecto de esponja.

La vía de transmisión de esta enfermedad conocida hasta la fecha es la ingestión dealimentos contaminados con el prion, la administración de fármacos de origen bovino y provenientes de animales enfermos (típicamente hormona del crecimiento) y posiblemente de madre a hijo. El único método disponible para detectar la infección en fase terminal es la inoculación parenteral de tejido encefálico en ratones. No obstante, esta técnica no es utilizable en la práctica ya que los períodos de incubación son de unos 300 días.

La enfermedad se acumula sobre todo en el cráneo (incluidos encéfalo y ojos), la amígdala, la médula espinal, el intestino (del duodeno al recto) y el bazo.

Alan Colchester de la Universidad de Kent propuso en septiembre del 2005 en la revista médica The Lancet que la enfermedad pudo haberse originado a través de alimento para ganado procedente de la India, contaminado con restos humanos. El gobierno de la India lo negó rotundamente, calificando a la investigación de "engañosa, maliciosa; producto de la imaginación; absurda," añadiendo que la India mantiene controles constantes y que no han tenido ningún caso de EEB o vECJ. La mayoría de los científicos piensan que laenfermedad se originó en los propios animales y en el consumo de restos no humanos.

Los científicos han aceptado que la aparición de esta enfermedad estuvo determinada por la alimentación suplementaria del ganado bovino con restos de ganado ovino y caprino (que ya presentaban la enfermedad pero no se trasmitía a humanos, denominada scrapie), lo que conllevó a que en 1998 en Reino Unido se sacrificaran e incineraran a los animales sopechosos de haber adquirido la enfermedad.

Objetivo CERO

Hay motivo para el optimismo porque como reconoce el Secretario General de la ONU, Ban Ki-Moon, "podemos visualizar por primera vez la idea de un mundo con cero nuevas infecciones por el VIH, cero discriminación y cero muertes relacionadas con el sida". Pero también hay signos que invitan a ser más pesimistas. Por ejemplo, el drástico recorte de fondos que está experimentando la lucha contra la enfermedad y que puede hacer que esta visión idílica de una generación libre de sida se aleje de nuevo.

Precisamente, el lema elegido este año por la Campaña Mundial del Sida para conmemorar el Día Mundial de esta enfermedad es 'Alcanzando el cero'. La fecha fijada para llegar a ese número está próxima, 2015. Pero, como indican los organizadores de la campaña, "esto no sucederá y millones de personas morirán innecesariamente a no ser que los Gobiernos hagan lo que tienen que hacer y se comprometan con la causa, política y económicamente".

El último informe de ONUSIDA ha destacado que la investigación científica y los programas preventivos han dado este año muchos más frutos que nunca. Pero el fantasma de la crisis siempre está ahí, poniendo en riesgo los progresos.

Allyson Leacock, jefa de la Campaña Mundial, alerta de la situación. "Justo cuando deberíamos aumentar nuestros esfuerzos para lograr el acceso universal al tratamiento, resulta que estamos dando la espalda a la respuesta frente al sida en un momento clave de la epidemia". Su comentario hace referencia a la difícil situación por la que atraviesa el Fondo Mundial. Aunque no sólo los organismos internacionales pasan una mala racha. Las ONG españolas también están sufriendo la crisis financiera.

En lugar de hacer caso a las evidencias que muestran que el tratamiento antirretroviral salva vidas y las medidas preventivas evitan nuevas infecciones, muchos donantes han preferido dar la espalda a millones de seropositivos de los países más desfavorecidos, critica Peter Prove, Director Ejecutivo de la Ecumenical Advocacy Alliance.

La epidemia de sida está lejos de terminar, pero con un compromiso sostenido, con un esfuerzo por hacer llegar los fármacos y con un liderazgo político a largo plazo es posible imaginar una generación libre de sida. Por eso, la campaña quiere recordar que "el objetivo cero es mucho más que un eslogan".